La Gran Barrera es el sistema de arrecifes de coral más grande del mundo, compuesto por más de 2900 arrecifes individuales y se extiende por el lado noreste de Australia. Este vasto arrecife, que se estima que vivió durante 20 millones de años, es más grande que el Reino Unido, Suiza y los Países Bajos combinados y tiene aproximadamente la mitad del tamaño de Texas. Y por supuesto, lo más notable, es uno de los siete maravillas naturales del mundo. Nunca antes había tenido el privilegio de bucear en el océano o explorar un arrecife, así que cuando tuve la oportunidad de vivir mi primera experiencia de buceo en la Gran Barrera de Coral de Australia, pueden imaginar lo emocionado que estaba.
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La mejor época del año para bucear
Nos sumergimos en medio del invierno de Australia en julio, que creo que es un momento perfecto para bucear. Por un lado, el clima es excelente y, aunque el agua puede estar un poco fría (bajo 70 ºF/20 sºC en su punto más frío), usar un traje de neopreno le brinda la temperatura corporal perfecta. Otra razón para ir en el invierno es evitar las medusas mortales que salen en el verano (sin mencionar el horrendo calor y la humedad tropical).
La temida medusa de caja
El mejor tour de buceo en Cairns… al menos para nosotros
Reservamos nuestras inmersiones con Buceo en Tusa y tuve una gran experiencia con ellos. Varias personas nos dijeron que eran el mejor tour de buceo en Cairns porque no reúnen a tantas personas en sus botes como lo hacen otras compañías y tenían un excelente servicio al cliente. Y no defraudaron. Aunque nos guiaron de manera bastante eficiente dentro y fuera del barco, tenían un gran personal que estaba bien informado y era muy divertido. También ejecutaron un sistema de check-in/out muy organizado, por lo que si le preocupa que su bote de buceo lo deje atrás (como las pobres almas en Agua abierta), es probable que no tengas nada de qué preocuparte con Tusa.
Salimos de los muelles temprano en la mañana y subimos al bote que nos llevaría a los arrecifes. Ninguno de nosotros tenía certificación de buceo, por lo que estábamos haciendo una inmersión de introducción que requería que estuviéramos al lado de al menos un instructor en todo momento. En el camino, nos instruyeron sobre cómo usar todo nuestro equipo y cómo realizar nuestras inmersiones de manera segura. Recientemente había hecho una inmersión en un tanque de tiburones en Manly, Australia así que obtuve una buena experiencia en el manejo de aparatos de buceo en algunas condiciones relativamente estresantes (sin mencionar el agua fría), así que me sentí bastante seguro. En el viaje en bote, nos detuvimos un par de veces y pudimos atrapar algunas ballenas jorobadas saltando, lo cual fue una ventaja adicional que creo que hizo que todos estuvieran un poco más emocionados por las próximas inmersiones. De hecho, habíamos ido a observar ballenas unas semanas antes en Sydney, pero las vistas que encontramos en nuestro camino hacia el arrecife eran tan buenas, si no mejores, que las que vimos en nuestro recorrido en Sydney.
Una vez que llegamos a los arrecifes, el agua cambió de un azul profundo a un turquesa claro y brillante. Cuando nos acercábamos a la cubierta para descargar, miré hacia abajo y vi una gran raya deslizándose sobre el fondo del océano, a unos 30 pies debajo de nosotros. ¡Y fue entonces cuando me di cuenta de que en realidad estaba a punto de nadar en la Gran Barrera de Coral! Estaba bastante emocionado en ese momento, especialmente porque tenía una cámara y si has visto alguno de mis otros artículos en este sitio web, sabes cuánto me encanta tomar fotos.
Alquilar una cámara a prueba de agua
Alquilamos una cámara Canon para apuntar y disparar en una carcasa resistente al agua de Tusa Diving para poder tener nuestras propias tomas personales. También pagamos extra para que un fotógrafo de Tusa Diving nos acompañara en el camino para que no nos faltaran recuerdos de nuestro viaje. Fue una combinación perfecta. El equipo de primer nivel del fotógrafo nos proporcionó fotos de calidad profesional de nosotros y algunos de los animales marinos, mientras que el apuntar y disparar nos permitió capturar algunas tomas propias.
Después de un par de minutos de realizar comprobaciones de nuestra capacidad para limpiar nuestras gafas, encontrar nuestros aparatos de respiración y señalar adecuadamente a nuestros instructores, estábamos listos para que comenzara la aventura. Descendimos a través de una cuerda anclada, solo unos pocos pies a la vez para aclimatarnos a la presión. Esto era algo por lo que estaba bastante nervioso. Mientras miraba hacia abajo, debajo de mis aletas colgantes, a unos 30 pies del fondo, recordé todas las veces que había intentado bucear libremente en el océano o en otro lugar solo para detenerme a unos pocos pies debido a la presión que hacía que mi cabeza se sintiera como si fuera a explotar. No podía imaginarme llegar hasta la Gran Barrera de Coral y luego NO poder explorarla porque simplemente no podía obligarme a bucear más profundo.
Afortunadamente, descubrí que este proceso gradual de descenso no fue un desafío en absoluto. Solo requería que me soplara la nariz cada 6 pies más o menos e instantáneamente recuperé el equilibrio correcto de presión. Con esa gran preocupación fuera de mi mente, no vi nada más que me detuviera y ahora estaba oficialmente listo para explorar el arrecife.
Una cosa a la que tienes que acostumbrarte es a tumbarte lateralmente y suavemente utilizando tus aletas. Si no está acostado paralelo al fondo del fondo del mar, cualquier movimiento de patada lo enviará directamente hacia la superficie del agua y no quiere eso. Una vez que te relajas y obtienes un suave «movimiento de patadas», es prácticamente un deslizamiento sin esfuerzo a través del agua desde ese punto. Si no puede lograr los movimientos de inmediato, no se asuste. Vi a varias personas que se tomaron un tiempo para acostumbrarse y, después de la ayuda de algunos instructores muy pacientes, se unieron a la diversión un poco más tarde.
En una inmersión introductoria, el instructor de buceo marca el camino en los recorridos y usted y su grupo de unas cinco personas lo siguen, deteniéndose para tomar fotos y ver algunas vistas increíbles. El agua no era tan clara como pensé que podría ser, algo que algunas personas me han dicho que ha empeorado a lo largo de las décadas. Pero aun así fueron algunas de las aguas más claras en las que he nadado y me ofrecieron la oportunidad de ver todo lo que la Gran Barrera de Coral tenía para ofrecer.
Descubriendo el arrecife
Es una hermosa vista ver nada más que discos oblea de coral esparcidos en colonias de varios niveles alrededor del fondo del mar con pequeños peces de colores brillantes asomando y saliendo de las oscuras grietas. El coral adquiere una gran variedad de formas, desde montículos y agujas hasta láminas y manchas intrincadamente plegadas. Púrpuras, amarillos, naranjas y verdes lima pintan estos arrecifes de formas extrañas y crean un mundo colorido que cambia constantemente.
Mientras te acercas al coral, de vez en cuando aparece algo extraño justo debajo de ti, como una almeja gigante. La instructora realizó algún tipo de gesto con la mano, casi como si estuviera lanzando algún tipo de hechizo vudú sobre la almeja, y en un instante, la almeja gigante cerró sus bisagras como para recordarnos que dentro de esas grandes válvulas algo estaba vivo.
Nos encontramos con varias otras pequeñas criaturas fascinantes, como caballitos de mar y pepinos de mar, que pudimos sostener por un rato (bajo la dirección del instructor, por supuesto).
Estaba teniendo un día de campo con la cámara que alquilamos. De hecho, mi amigo y yo tomamos más de 300 fotos mientras estuvimos allí (estuvimos cerca de batir el récord oficial de Tusa en número de tomas). Y no es fácil sacar buenas fotos al bucear. Por un lado, tiene la luz limitada en el fondo del fondo del océano que lo obliga a usar el flash, lo que puede generar algunas manchas solares antiestéticas en sus exposiciones (edité algunos de estos puntos pero aún puede verlos en varios de mis fotos).
La otra dificultad es tratar de obtener el enfoque y los ángulos adecuados mientras te mueves bajo el agua. No es fácil, especialmente cuando no tienes un visor para mirar, ¡así que mi sugerencia es disparar! Además, entre inmersiones hicimos un poco de esnórquel y me resultó mucho más difícil tomar fotos mientras lidiaba con las corrientes en la superficie del agua. Además, fue mucho más difícil obtener primeros planos de muchos de los corales, por lo que definitivamente recomiendo alquilar una cámara e ir con la opción de buceo.
¿Buscando a Nemo?
Pronto nos acercamos a una anémona de mar donde había algunos peces payaso pasando el rato. Estos pequeños peces de «Buscando a Nemo» eran mucho más pequeños de lo que pensé que serían y fue muy interesante cómo se retorcían a través de los tentáculos oscilantes de la anémona de mar que picaban a la mayoría de los otros peces. Sin embargo, parecían tener bastante curiosidad por nosotros y salieron de su pequeño hábitat para vernos más de cerca.
Algunos grupos de buzos tuvieron un poco más de suerte que otros: escuché que otras personas vieron tortugas marinas, tiburones de arrecife e incluso un pulpo arrastrándose por las rocas. Si bien no vimos nada de eso, todavía estaba emocionado de estar en el agua y ver el arrecife. Simplemente no podía superar los diseños y patrones del colorido coral: nunca antes había visto algo así. Con todas las increíbles técnicas de camuflaje que usan los animales marinos, no se sabe qué más nos perdimos mientras buceamos.
Lo único que no te dicen sobre el buceo y que vas a odiar es lo rápido que pasa el tiempo bajo el agua. Hicimos tres inmersiones en total, cada una de 30 minutos, pero a mí me pareció más como 10 minutos. Es casi terapéutico estar ahí abajo. Es tranquilo, fascinante y se siente como si estuvieras explorando un mundo extraterrestre en el espacio exterior.
Un futuro amenazado
Desafortunadamente, la Gran Barrera de Coral que amamos hoy no es la misma que existía hace algunas décadas. Estaba hablando con un expatriado británico que había estado viviendo en Australia durante unos treinta años antes de que yo fuera a bucear. Ella me dijo que justo cuando llegó a Australia se sumergió en la Gran Barrera de Coral y luego regresó recientemente por primera vez en casi tres décadas. ¡Me dijo que casi lloró cuando vio cómo se veía el arrecife ahora! La Gran Barrera de Coral tiene perdió cerca de la mitad de su coral en las últimas tres décadasasí que tiendo a creerle que el arrecife ya no es lo que solía ser.
La Gran Barrera de Coral es un sitio maravilloso. Con suerte, los esfuerzos de conservación serán efectivos en las próximas décadas porque creo que cada generación debería tener la oportunidad de ver esta maravilla natural y admirar su belleza.