Ser testigo de la aurora boreal está en la lista de deseos de casi todos los viajeros. Si captas la aurora en el momento adecuado, es realmente una de las experiencias más fascinantes que puedas imaginar. Sin embargo, hay una buena cantidad de investigación y planificación que debe realizarse antes de que pueda tener una salida exitosa para ver las luces, por lo que aquí hay varios consejos para ver la aurora boreal.
¿Qué son las luces del norte (o auroras)?
Las auroras son el resultado de partículas cargadas liberadas por el sol. chocando con partículas gaseosas en la atmósfera terrestre. Los diferentes colores que producen son el producto de la colisión de gases a diferentes altitudes.
El color verdoso común se debe a colisiones de oxígeno a baja altura (60 millas sobre la Tierra), mientras que los colores púrpura y rosa se deben a la colisión con nitrógeno. Finalmente, las muy raras auroras rojas provienen de colisiones con gases de oxígeno muy alto en la atmósfera (alrededor de 200 millas de altura).
Las auroras ocurren tanto en el hemisferio norte como en el sur, pero debido a que más personas las experimentan en el norte, creo que la etiqueta de «luces del norte» se puso de moda.
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ciclo solar de 11 años
No tienes mucho control sobre esto, pero el ciclo solar es algo a tener en cuenta. Él el sol pasa por “ciclos solares” aproximadamente cada 11 años cuando la actividad de las manchas solares tiende a alcanzar su punto máximo. Cuantas más manchas solares, mayor será la probabilidad de una tormenta solar y mayores serán las posibilidades de ver la aurora boreal de manera espectacular. En este momento, estamos en el lado negativo del pico, pero todavía hay muchas esperanzas de ver las luces ya que todavía están ocurriendo tormentas solares. ¡El próximo pico no comenzará hasta que nos acerquemos a 2025!
Localización
Una gran consideración es ¿a qué parte del mundo vas a ir para ver la aurora o la aurora boreal?
Para tener la mejor oportunidad de atrapar las luces, debe encontrar una ubicación dentro del «Cinturón de la aurora» (u óvalo de la aurora). Puede ver una representación del cinturón en el hemisferio norte a continuación.
Imagen vía Hubpages.
Hay cuatro lugares principales a los que la gente acude en masa dentro de este cinturón:
- Alaska
- Canadá
- Islandia
- y Laponia (norte de Noruega, Suecia y Finlandia).
Por supuesto, también podría aventurarse a lugares más difíciles de alcanzar como el norte de Rusia/Siberia y Groenlandia o probar suerte con las auroras boreales, pero parece que la mayoría de la gente tiende a visitar los cuatro lugares mencionados anteriormente.
No he probado a ver la aurora boreal en Canadá o Alaska, pero sí en Islandia y Noruega, así que me centraré en esos dos destinos.
Islandia
Islandia es genial porque puedes encontrar fácilmente vuelos baratos y directos a Reykjavik y el país es muy pequeño con una carretera principal que rodea toda la isla. Esto facilita el acceso y la exploración desde un punto de vista logístico.
También hay un montón de paisajes impresionantes. Desde la laguna del glaciar hasta su aparentemente interminable número de cascadas, encontrará un primer plano y un fondo espectaculares para ver y fotografiar la aurora boreal en todo el país.
Derechos de autor de la foto Moyan Brenn.
El inconveniente es que no hay mucha variación en el clima de la isla ya que es muy pequeña.
Cuando estuve allí, las nubes a menudo cubrían toda la isla a la vez, por lo que no había forma de escapar o «cazar» cielos despejados (aunque no siempre es así).
El otro inconveniente es que Islandia está casi completamente al sur del Círculo Polar Ártico, por lo que es posible que no tenga tanta actividad como los lugares que están más al norte y solo necesitan un índice KP de «0» para ver las luces.
Aún así, Islandia sigue siendo uno de los principales destinos para la caza de auroras boreales.
Noruega
Noruega, en particular Tromsø, es uno de los mejores lugares para ver la aurora boreal.
Si bien requiere un poco más de trabajo preliminar con vuelos de conexión para llegar allí, probablemente valdrá la pena. Al igual que Islandia, Noruega ofrece una gran cantidad de impresionantes costas y paisajes como fiordos para ver estas magníficas luces.
Parece que en todos los lugares por donde conduces en el área de Tromsø, hay otro mirador fantástico que se abre a un hermoso fiordo con montañas nevadas que dominan el agua (y incluso hay una ruta especial de la autopista de la aurora boreal).
Pero creo que son los microclimas los que hacen de Tromsø un lugar tan especial e ideal para verlos. Los microclimas son como pequeños bolsillos donde el clima puede variar dramáticamente debido a la topografía.
Por ejemplo, puede estar completamente nublado y nevando en Tromsø, pero a solo 30 minutos de distancia, puede estar completamente despejado. Esto puede ser una gran ventaja cuando persigues la aurora boreal, ya que puedes probar múltiples lugares para cielos despejados. Además, Tromsø está por encima del círculo polar ártico, por lo que todo lo que necesita es un índice KP de cero para ver las luces.
Una ruta en coche desde Tromsø para encontrar microclimas.
Debo agregar que también podría considerar viajes al norte de Finlandia y Suecia para ver las luces. Todavía no he visitado esos lugares (aparte de un viaje corto a Finlandia), así que no puedo comentar sobre ellos.
Alaska/Canadá
Si bien nunca he visto la aurora boreal en Alaska, sé que Alaska puede ser un gran lugar para verlas. De hecho, el La Oficina de Visitantes de Fairbanks dice tiene un 80 por ciento de posibilidades de verlos si se queda en Fairbanks por 3 noches. Probablemente hará más frío allí que en Islandia o Tromsø, Noruega, pero las temperaturas más frías también pueden significar cielos más despejados.
Luces del norte sobre Alaska. Foto de Fairbanks Mike.
Alaska también tiene varios parques nacionales conocidos por la observación de la aurora boreal y los cruceros también le ofrecen la posibilidad de verlos. Y finalmente, Canadá también tiene muchos lugares para ver las luces. Destinos como Whitehorse y Yellowknife son lugares que podría considerar en Canadá.
Desde el cielo
Una cosa que mucha gente no sabe es que a menudo puedes ver la aurora boreal desde un avión cuando vuelas a través del cinturón de auroras. Siempre que esté oscuro afuera, tiene la oportunidad de verlos y, dado que volará alrededor de 30,000 pies, las nubes no serán un problema.
Aurora boreal vista desde un avión que volaba hacia Islandia.
Para verlos, deberá bloquear la mayor cantidad posible de luz de la cabina arrojándose una chaqueta o una capucha sobre la cabeza y mirando por la ventana. Es probable que la mayoría de los pasajeros estén dormidos, así que a quién le importa si te ves un poco tonto: ¡la aurora boreal podría estar afuera! Lea aquí sobre mi experiencia viendo la aurora boreal desde un avión.
Temporada
Esta es otra gran consideración: ¿cuál es la mejor época del año para ver la aurora boreal?
El verano
Lo creas o no, las auroras boreales son visibles durante el verano. En 2016, una tormenta solar golpeó a principios de agosto y el se podían ver luces en lugares de la mitad norte de los Estados Unidos y Canadá.
Como puede imaginar, esto es algo raro, ya que tiene que estar en latitudes más bajas para verlos y se necesitan luces mucho más fuertes para que lleguen a alrededor de 50º de latitud, por lo que generalmente no cuente con verlos durante el el verano.
Y si estás cerca del Círculo Polar Ártico, habrá demasiada luz del día para atraparlos durante todo el verano.
En cambio, la gran mayoría de los encuentros ocurrirán entre septiembre y marzo en latitudes altas, en o por encima del Círculo Polar Ártico. (También puede atraparlos a fines de agosto y algunas partes de abril también).
Primavera
Personalmente, creo que marzo es el mejor mes para ver la aurora boreal. Eso es porque está cerca de un equinoccio, que es un momento en que la aurora boreal es históricamente la más activa. También es una época en la que el paisaje suele estar cubierto de nieve, y no hay nada como capturar un paisaje nevado iluminado por la aurora boreal.
También hay suficiente luz del día en esa época del año para disfrutar de otras actividades en el Ártico, como caminatas, trineos tirados por perros, observación de ballenas, etc., por lo que puede contar con hacer mucho más que simplemente perseguir la aurora boreal. Por lo tanto, apuntaría a febrero o marzo si pudiera elegir cualquier momento para verlos.
Otoño
El tiempo cercano al equinoccio de otoño (septiembre e incluso hasta octubre) debería ver que las luces también se vuelvan muy activas. Sin embargo, normalmente no tendrá nieve y, en cambio, tendrá que lidiar con la lluvia o el mal tiempo durante ese tiempo.
El gran atractivo de esta época del año es que las temperaturas pueden resultar muy suaves. He oído hablar de personas que miran la aurora boreal en Noruega (sobre el Círculo Polar Ártico) con camisetas y sin tener que lidiar con el frío, lo que sería una experiencia más cómoda.
Las temperaturas más suaves también significan que acampar es más práctico y acampar es una excelente manera de alejarse de la contaminación lumínica y aventurarse en paisajes interesantes que serán excelentes fotografías.
Invierno
Finalmente, el invierno es un gran momento debido al hecho de que tienes mucha oscuridad. En la Navidad de 2016, vimos un brillante despliegue de luces alrededor de las 6:00 p. m., que probablemente no habría sido visible durante otros meses. El invierno también ofrece noches más frías cuando hay menos humedad en el aire, por lo que puede aumentar sus posibilidades de tener noches despejadas y una mejor visibilidad para ver las luces.
La aurora boreal en una clara noche de invierno sobre Finlandia.
Y finalmente, hay algo especial en ver las luces en invierno. Fuimos testigos de una de las mejores exhibiciones de auroras boreales que jamás haya visto en la noche de Navidad y es uno de mis recuerdos de viaje favoritos de todos los tiempos.
Duración de la estancia
Sugiero que intentes quedarte al menos cuatro noches cuando intentes ver la aurora boreal.
Muchos de los lugares a los que irás, como Islandia, Noruega, etc., tienen muchas otras actividades que hacer además de perseguir las luces, por lo que deberías poder encontrar muchas cosas que hacer. A algunos les gusta darse más de cuatro noches y prefieren quedarse una semana o más, pero esa es su elección.
Sin embargo, generalmente no recomendaría hacer un «viaje de fin de semana» para ver las luces, a menos que sepa que habrá cielos despejados y una tormenta solar que llegará pronto.
Fase lunar
Trate de planificar su visita cuando haya luna nueva o luna parcial. La clave es tratar de evitar las lunas llenas o casi lunas llenas, ya que la luna a veces puede ser tan brillante que hace que sea más difícil ver la aurora boreal y puede restar valor a las fotografías.
hora de la noche
Se dice que la aurora boreal es más activa entre las 11 p. m. y las 2 a. m., aunque esto puede variar ligeramente según el lugar exacto en el que se encuentre y la época del año. Aún así, como acabo de mencionar, vimos que las luces se apagaban a las 6:30 p. m., por lo que creo que en cualquier momento que haya un cielo lo suficientemente oscuro, es posible que pueda ver las luces.
Dado que estos son los momentos de mayor actividad, prepárese para quedarse despierto hasta tarde o toda la noche para ver las luces. Si vuela a Europa desde América del Norte, el desfase horario en realidad puede funcionar a su favor porque, en algunos casos, puede apegarse más o menos a su mismo horario de sueño.
Contaminacion de luz
La contaminación lumínica disminuirá tu capacidad para ver la aurora boreal. La buena noticia es que en la mayoría de las áreas del Ártico, no es difícil alejarse de la contaminación lumínica, ya que hay mucho paisaje abierto lejos de las ciudades.
Alejarse de la contaminación lumínica te ayudará a ver la aurora boreal pero también mejorará mucho tus fotografías. Incluso un poco de contaminación lumínica de un pequeño pueblo cercano puede interferir con sus tomas al crear un brillo ámbar como se ve a continuación, así que siempre trate de encontrar un lugar verdaderamente oscuro.
La contaminación lumínica entra por la izquierda.
Cobertura de nubes
En su mayor parte, desea esperar una noche lo más clara posible. Pero no necesitas cielos completamente despejados donde puedas ver cada pequeña estrella del universo.
Eso es porque la aurora boreal a menudo se puede ver a través de las nubes de gran altitud.
Y segundo, los cielos nublados a menudo son dinámicos y si permaneces en el mismo lugar el tiempo suficiente, es probable que veas que el cielo se abre lo suficiente como para ver las luces como en la foto de abajo.
Además, las nubes pueden ofrecer mucho dramatismo a tus fotografías. Algunas de mis fotografías favoritas de auroras boreales tenían una buena cantidad de nubes en la composición. A veces, las nubes ayudan a crear un resplandor verde ligeramente ominoso en el cielo que también puede ser muy interesante de capturar.
Pronósticos de auroras boreales
El sol tarda entre 27 y 28 días en hacer una rotación completa. Por lo tanto, a menudo se dice que si experimenta mucha actividad un día, puede esperar mucha actividad alrededor de 27-28 días después, cuando el sol haga una rotación completa y esas manchas solares activas se dirijan hacia la tierra.
En realidad, esto fue cierto en nuestro caso, pero no estoy seguro de con qué frecuencia es así. Tenga en cuenta que las erupciones solares (o eyecciones de masa coronal, tardan de 1 a 3 días en llegar a la Tierra), por lo que los pronósticos dentro de esos marcos de tiempo pueden ser más confiables.
solía este sitio web para un pronóstico, pero puedes encontrar otras que se centren en tu ubicación (Alaska, etc.) y también hay diferentes aplicaciones que puedes descargar (descargué «Pronóstico de auroras boreales“). Estos pronósticos le muestran el índice KP, que pretende predecir qué tan al sur se pueden ver las auroras boreales.
Sugiero tratar de no obsesionarse demasiado con el índice KP. Si muestra una tormenta solar golpeando, probablemente sea una razón para emocionarse, pero como otros han confirmado, no siempre puede confiar en el índice KP para predecir con precisión cuándo aparecerán las luces. Aparentemente, todavía tenemos mucho que aprender sobre la aurora boreal.
Así que solo espere lo mejor y haga todo lo posible para pasar al menos 4 noches en el cinturón de auroras persiguiendo cielos despejados y probablemente terminará viéndolos.
¿Deberías hacer un recorrido por la aurora boreal o explorar por ti mismo?
Esta es una pregunta muy común cuando se trata de buscar las luces. Algunos piensan que los recorridos por la aurora boreal son una estafa y otros confían en ellos.
Un recorrido en autobús bajo la aurora boreal.
Creo que los recorridos son excelentes para lugares como Noruega, donde a veces tiene sentido conducir unas horas para llegar a un microclima diferente para una mejor visualización.
Además, si no se siente cómodo conduciendo en las condiciones del Ártico, probablemente no quiera aventurarse por su cuenta, por lo que inscribirse en un recorrido podría ser algo bueno para su seguridad.
Algunas compañías de turismo le permitirán regresar la noche siguiente de forma gratuita o con una tarifa con descuento si no ve ninguna luz la primera noche, por lo que siempre es algo a considerar también.
Creo que deberías considerar hacer ambas cosas. Después de haber tenido una gran experiencia con la compañía de giras Chasing Lights en Tromsø, Noruega, soy una gran fanática de las giras. Y después de que Brad y yo tuvimos una salida tan exitosa persiguiendo las luces por nuestra cuenta, disfruté de la libertad que me ofrecía hacer nuestra propia persecución. Poder parar cuando quisiéramos, elegir nuestra propia ruta, parar para hacer fotografías, etc., fue genial.
Entonces, si puede pagarlo, le recomiendo que pruebe un recorrido por una noche o dos y luego evalúe si se siente cómodo con su propia persecución durante la noche.
Nuestro coche de alquiler utilizado para perseguir las luces en Noruega.
Mantenerse caliente
Capas
Vestirse con capas hace que el mundo sea diferente. En general, querrás ropa interior y calcetines térmicos de lana para mantenerte abrigado debajo de las múltiples capas exteriores. Las botas, los calentadores de manos/pies, los guantes (con forro) y el gorro son imprescindibles. Las chaquetas y pantalones a prueba de viento también son muy útiles. La cantidad exacta de capas que necesitará variará según la persona, pero recomiendo jugar siempre de forma conservadora.
Si eres fotógrafo, algún tipo de pantalón de invierno resistente al agua te ayudará si vas a estar constantemente arrodillado en la nieve (lo cual es posible que tengas que hacer). Una de las razones por las que las compañías de turismo son excelentes es que muchas le ofrecerán la opción de obtener un traje térmico y botas, para que no tenga que preocuparse por morir congelado.
El viento marca la diferencia
Una noche nos aventuramos en Finlandia lejos de la costa ya una altitud de unos 1.500 pies. El viento era inexistente pero la temperatura rondaba los -2Fº. Esa fue la temperatura más fría a la que jamás había estado expuesto, pero sin viento, era completamente soportable.
Otra noche, las temperaturas rondaron los 30Fº pero los vientos eran fuertes y arremolinados y fue mucho más difícil lidiar con la temperatura durante un período prolongado (unas pocas horas). Por lo tanto, tenga cuidado con las condiciones del viento y haga todo lo posible para protegerse.
Una forma de combatir esto es usar algún tipo de pasamontañas junto con un gorro y una bufanda. Para las personas como yo del Sun Belt que no tienen experiencia con las temperaturas árticas, realmente ayuda proteger cualquier centímetro de piel expuesta, especialmente la de la cara cuando está al aire libre durante un período prolongado de tiempo.
viendo las luces
Las auroras boreales vienen en muchas formas diferentes. La forma más común es una raya verde o un resplandor en el cielo. Cuando las luces están presentes pero son débiles, se verá como un color gris blanquecino tenue con un toque de verde que podría confundirse con una nube.
La foto de abajo representa cómo se vería a simple vista una racha más débil de la aurora boreal. Sinceramente, no es lo más impresionante del mundo, pero mantente atento porque nunca sabes lo que puede hacer. La paciencia es clave.
A medida que continúe esperando, es posible que vea cómo se intensifican esos rayos tenues. Esto es cuando comienza a ponerse emocionante. De repente, esas rayas tenues se vuelven más y más prominentes y su color verdoso se vuelve más evidente. Es posible que vea estas enormes rayas que se extienden lentamente por todo el cielo, doblándose y arremolinándose y transformándose constantemente en diferentes formas ante sus ojos.
Una cosa que me encantó de ver las luces es que te fijarás en un área del cielo y luego dirigirás tu mirada a otra parte del cielo y te sorprenderá la vista de más cortinas de luces que se expanden maravillosamente bajo las estrellas. Es una vista fenomenal para la vista.
Todo se trata del baile.
Pero cuando las cosas se ponen realmente emocionantes es cuando las luces deciden empezar a “bailar”.
Bailando auroras boreales.
El baile viene en muchas formas. A veces es un movimiento lento como el aleteo que se asemeja a alguien tocando un enorme piano iluminado en el cielo. Otras veces es aún más dramático. Por lo general, cuando se produce el baile, las luces se vuelven mucho más brillantes y el verde viene con destellos de blanco e incluso rosa y púrpura.
La luz se ondula y azota rápidamente a través del cielo nocturno, deslumbrando a todos los espectadores, y esos estallidos de luz son posiblemente lo más impresionante que jamás haya presenciado. Vea el video tomado por nuestro guía turístico a continuación para ver lo que estoy describiendo.
Es por eso que necesita permanecer afuera o a la vista del cielo tanto como sea posible. Incluso entrar durante cinco minutos podría hacer que te pierdas un espectáculo de baile. El indicador clave de que el baile está en camino es que notas un aumento repentino en la intensidad del color o el brillo y, a menudo, también verás muchas cortinas diferentes en el cielo. Si eso sucede, esté atento porque podría obtener un espectáculo.
última palabra
Captar una buena muestra de la aurora boreal requiere un poco de esfuerzo y suerte. Hay muchas cosas fuera de tu control, pero si tomas en consideración la información que se encuentra en este artículo, podrás prepararte para una noche inolvidable bajo la aurora.