Cuando estoy de pie frente a la pintura amarilla brillante de Girasoles en la Galería Nacional, entre una manada de otros turistas compitiendo por un lugar frente a mí con sus odiosos palos para selfies balanceándose sobre mi cabeza y sus flashes de cámara disparando sin ningún tipo de consideración, honestamente ni siquiera estoy preocupado por el frenesí. En cambio, no puedo dejar de reflexionar sobre los pensamientos de optimismo que entraron en las miles de pinceladas que se encuentran detrás de la barrera protectora de vidrio de esta pintura. Exactamente 100 años antes de que yo naciera, uno de los más grandes artistas de todos los tiempos se encontraba en un estado mental feliz y esperanzado mientras creaba una obra maestra brillante, y no sabía que sucedería justo antes de una cadena de eventos que tomaría llevarlo a su lugar más oscuro, aunque más creativo, y finalmente provocar su propia muerte trágica.
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Había estado esperando durante meses para visitar la Galería Nacional de Londres, pero parecía que cada vez que intentaba incluirla en mi itinerario pasaban cosas que me mantenían alejado. Sin embargo, finalmente llegué a la Galería la semana pasada y pude admirar algunos de los mejores trabajos de dos de mis artistas favoritos: Vincent Van Gogh y Rembrandt. Sin embargo, Van Gogh fue realmente el foco de mi visita, y en particular la pintura Girasoles.
Girasoles era la pintura principal que no solo quería ver, sino que tenía que hacerlo. Siempre he encontrado a Van Gogh como uno de los artistas más talentosos e inspiradores de todos los tiempos. Para mí, es ese cliché de la mente maestra creativa que, si bien es artísticamente brillante, se esfuerza por lidiar con sus propios pensamientos depresivos y emociones destructivas. No estoy seguro de por qué siempre son las mentes creativas más talentosas las que parecen tener que lidiar más con estas cosas. Supongo que solo viene con el territorio del genio algunas veces.
Pero dentro de esta historia algo cliché está la historia que comienza con Sunflowers y luego revela la desaparición de uno de los mejores artistas de todos los tiempos. La historia no solo es fascinante, sino también identificable y un poco inspiradora para mí.
En 1888 (exactamente 100 años antes de que yo naciera), Van Gogh se mudó a Arles, Francia, donde quería establecer una comunidad de artistas con un artista famoso, Paul Gauguin, como mentor. Fue un momento de optimismo y emoción para Van Gogh, ya que esperaba romper con su soledad, compartir su hermosa obra de arte, relacionarse con otros artistas y aprender mucho de su mentor anticipado. Pienso en la visión de Van Gogh de esta comunidad como esos pensamientos utópicos que a veces tenemos sobre nuestro futuro funcionando de una manera ideal que nos brinda verdadera felicidad y donde todo funciona perfectamente. Por supuesto, esas ideas prácticamente nunca funcionan de la manera que imaginamos, pero creo que casi todos pueden identificarse con tener pensamientos como ese en algún momento de sus vidas.
La casa amarilla de Van Gogh, 1888
Los girasoles tenían un significado especial para Van Gogh y, en general, pintó siete versiones diferentes de ellos. En la cultura holandesa, los girasoles simbolizaban devoción y lealtad. Las diversas etapas de descomposición del girasol también representaban los ciclos de vida y muerte. Además de estos significados simbólicos, el color amarillo también era un emblema de felicidad y optimismo para Van Gogh y, por lo tanto, deseaba producir girasoles como regalo para su nuevo mentor, Gauguin.
Pablo Gauguin, 1891
Después de que Van Gogh se mudó a Arles, Francia, las cosas no salieron como estaba previsto. La comunidad que esperaba formar nunca llegó a buen término y, en cambio, se encontró aislado y solo, y finalmente cayó en una depresión. En mayo de 1888, Van Gogh había alquilado su famosa «casa amarilla» y, aunque estaba luchando mentalmente, parecía haber canalizado cualquier negatividad en energía positiva que le permitía producir obras de arte a un ritmo vertiginoso. De hecho, a fines del verano de 1888, Van Gogh alcanzó su punto máximo. Durante ese tiempo le escribió a su hermano: “Estoy pintando con el gusto de un marsellés comiendo bullabesa. [Provençal fish stew]que no te sorprenderá cuando se trata de pintar Girasoles de gran tamaño.”
También pintó algunas obras asombrosas que representaban los campos de trigo en ese momento, pero durante esta furiosa oleada de creatividad, Van Gogh se centró en los girasoles. En agosto, en tan solo una semana, Van Gogh completó cuatro variaciones diferentes de Sunflowers. Las diferentes versiones utilizaron diferentes colores como azul verdoso y diferentes cantidades de girasoles en la composición.
La tercera versión de Sunflowers encontrada en Munich, Alemania
Sin embargo, fue el último que pintó, el que se ve en la Galería Nacional, el más famoso. Es conocido por su audaz amarillo sobre amarillo sobre amarillo, que fue muy criticado por muchos artistas de la época por ser, bueno… demasiado amarillo.
Girasoles de Van Gogh encontrados en la National Gallery de Londres
A fines del verano de 1888, Van Gogh tal vez había renunciado a la idea de albergar a toda una comunidad de artistas, pero aún deseaba desesperadamente la compañía de Gauguin, y las pinturas de girasoles estaban motivadas en gran medida por el deseo de lograr que Gauguin siguiera adelante con su esperada visita. Finalmente, después de producir estas pinturas a un ritmo vertiginoso, su deseado futuro mentor, Gauguin finalmente llegó a esta pequeña casa en el sur de Francia, donde las dos últimas versiones de Sunflowers se exhibieron con orgullo en las paredes de su habitación de invitados. Si bien la génesis de las pinturas de girasoles nació de Gaugin, eventualmente tomaron vida propia y se convirtieron en un símbolo y firma de Van Gogh, ya que incluso en un momento afirmó que «el girasol es mío».
Desafortunadamente, la relación con Gaugin no despegó como Sunflowers finalmente lo haría. Las cuentas están un poco mezcladas en cuanto a cómo estos dos se unieron artística y personalmente. Está claro que trabajaron juntos durante un par de meses e incluso Ganguin pintó un retrato de Van Gogh pintando Girasoles. Sin embargo, sus relaciones personales entre ellos (que algunos especulan pueden haber implicado más que una mera tutoría) parecían estar en conflicto.
El pintor de girasoles de Ganguin
Ya sea que Gaugin no encontrara la visión artística general de Van Gogh muy inspiradora (como afirma la Galería Nacional) u otros choques y desacuerdos de personalidad, los dos artistas tuvieron una pelea vehemente. El conflicto llevó a Van Gogh a un estado mental aún más inestable y, en última instancia, hizo que abandonara Arles, solo un par de meses después de la llegada de Gaugin. Esta partida hizo que Gaugin pensara aún menos en Van Gogh y provocó una ruptura irreparable entre los dos.
La ruptura culminó el 23 de diciembre de 1888 cuando Van Gogh enfrentó a Gaugin con una hoja de afeitar (algunos afirman que fue al revés), pero finalmente retrocedió. En lugar de lastimar a Gaugin, Van Gogh se mutiló a sí mismo cortándose la oreja (aunque algunos pensar de otro modo). Aún más sorprendente, es posible que haya intentado prestarle la oreja a una prostituta esa noche. La prostituta supuestamente se negó a aceptar la oreja y denunció a Van Gogh a la policía, que luego encontró a Van Gogh y, afortunadamente, pudo evitar que muriera desangrado y atender su crisis emocional. Desafortunadamente, la desaparición de Van Gogh ya había comenzado y solo sería cuestión de tiempo hasta que simplemente no pudiera aguantar más.
Dos meses después, en febrero de 1889, la gente de Arles, Francia, encerró a Van Gogh en un manicomio por ser una amenaza pública. Durante meses estuvo encerrado sin ningún libro ni forma de pintar, tiempo durante el cual sufrió grandes alucinaciones. Uno solo podría imaginar lo que un artista, que muchos argumentan es posiblemente el más grande de todos los tiempos, sintió sin que se le permitiera una salida tan creativa durante tanto tiempo. No solo eso, sino que ¿quién podría imaginar el tipo de alucinaciones que se materializarían en la mente de un genio tan creativo? Afortunadamente, en mayo de 1889 finalmente ingresaría en otro asilo mental (voluntariamente) donde se le permitiría acceder a pinturas y un lienzo y finalmente pudo lidiar mejor con las alucinaciones y el comportamiento maníaco depresivo.
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Van Gogh no solo se ocupó de estos episodios, sino que también pintó sus obras más famosas durante este período, incluida la Noche estrellada y uno de sus autorretratos más famosos (que se ve a continuación). De hecho, si no lo sabías, Starry Night era en realidad la vista desde la ventana de su habitación mientras permanecía en el manicomio. Según la Galería Nacional de Londres, Van Gogh en realidad solo vendió una pintura durante este tiempo y, de hecho, durante toda su vida. [Fact also disputed.] La falta de éxito puede haber jugado un papel en los ataques depresivos que sufrió Van Gogh, pero la raíz más probable de sus síntomas fue que padecía un trastorno bipolar (que obviamente no se reconoció clínicamente durante su época). Los períodos bajos se volvieron demasiado para que Van Gogh los superara y, a pesar de estar en la cima de su mente creativa, a menudo se encontraba mentalmente en su punto más bajo. Después de solo un año después de pintar Starry Night, a los 37 años, Van Gogh se pegó un tiro y se suicidó.
Probablemente el último autorretrato de Van Gogh.
Siempre me ha parecido fascinante y, por supuesto, trágico que algunas de las mentes más creativas de todos los tiempos luchen a veces con problemas mentales tan profundos. Incluso los que menos esperaríamos, como Robin Williams y muchas otras personas exitosas, son víctimas de enfermedades mentales y no pueden escapar de la oscuridad que acompaña a la lucha contra la depresión y todos los episodios maníacos. Uno solo puede imaginar lo que Van Gogh habría creado si hubiera vivido hasta la vejez.
Noche estrellada
Es un poco morboso pensar en el trágico final de la vida de Van Gogh pero también es muy real. Casi cada vez que veo una obra de Van Gogh, especialmente cualquiera de los Girasoles, pienso en el ciclo de la vida humana y las diferentes etapas por las que pasamos. Los altibajos inevitables. Las victorias y las derrotas. Y cómo esta pintura, aunque probablemente no represente el último momento de optimismo de Van Gogh, representa a alguien que mira hacia el futuro y trabaja por un futuro brillante, a pesar de las oscuras circunstancias que lo rodean.
También pienso en las personas que conozco afectadas por una enfermedad mental y en lo importante que es esforzarme para hacer cualquier pequeña o gran acción posible para mostrarles que siempre hay esperanza en cualquier situación. Para mí, Sunflowers hace lo que se supone que el arte debe hacer contigo: conmoverte. E incluso mientras escribo esto hoy, me recuerda que no estoy haciendo lo suficiente para mover a otros y hacer mi parte para contribuir un poco más a otros miembros de la sociedad que pueden necesitar un poco de ayuda. Es posible que la persona a tu lado no esté empuñando una espada y cortándose la oreja justo en frente de ti, pero nunca sabes lo que podría estar pensando y qué tipo de cosas extraordinarias puede lograr mientras no lo haga. pierdo la esperanza.