A los viajeros les encanta hablar sobre cuánto los cambia viajar. Sé que he escuchado o leído “estudiar en el extranjero cambió mi vida” al menos mil veces. Algunas personas ponen los ojos en blanco ante estos sentimientos porque es un cliché, pero no creo que muchos duden de que viajar tiene tales efectos. Pero, ¿sabe que la ciencia ha demostrado varios efectos reales que los viajes tienen sobre nuestro cerebro y nuestras capacidades cognitivas?
Uno de los efectos más notables que tiene viajar es que potencia la creatividad. Durante siglos, artistas y escritores como Mark Twain han utilizado los viajes como inspiración para su trabajo y los estudios realizados por psicólogos y neurocientíficos muestran que hay ciencia real detrás de esta inspiración.
La creatividad está relacionada con la neuroplasticidad, que es un término utilizado para describir cómo está conectado el cerebro. Nuestro entorno y hábitos afectan nuestras vías neuronales e influyen en cómo crecen y funcionan.
Esta es la razón por la que somos capaces de ponernos en “piloto automático” tan fácilmente y llevar a cabo las tareas que hacemos todos los días. Todo, desde prepararnos por la mañana hasta nuestro viaje de regreso a casa por la tarde, son cosas que hemos hecho cientos o miles de veces. Nuestras vías neuronales para estas actividades se establecen y, por lo tanto, nuestros cerebros nunca se ven obligados a trabajar más duro cuando realizan estos actos.
Y es por eso que viajar es poderoso.
Cuando viajas te encuentras con nuevos idiomas, imágenes, sonidos, olores y sabores. Te ves empujado a un nuevo entorno en el que tu cerebro se ve obligado a descubrir cómo dar sentido a las cosas. Se ve obligado a adaptarse y resolver problemas de nuevas maneras. Los científicos creen que exponerse a estas nuevas sensaciones en realidad le permite al cerebro desarrollar nuevas sinapsis. Esto te ayuda a mantenerte más alerta, más creativo y a desarrollar un sentido más profundo de conciencia cultural y crecimiento personal.
Mercado en Ciudad del Cabo, Sudáfrica.
A veces es casi como si pudiera sentir que eso sucede en tiempo real. Al menos para mí, cuando llego por primera vez a una nueva ciudad, me dan la vuelta con bastante facilidad y en áreas muy concurridas, como en el centro de la ciudad, se siente completamente abrumador. Pero después de salir a explorar un poco, las cosas comienzan a desacelerarse para mí y poco a poco se juntan.
Por ejemplo, puedo aprender cómo ir de mi hotel al centro de la ciudad en metro, podría pruebe la cocina local y déjese sorprender por el sabor de nuevos sabores, y podría interactuar con algunos lugareños y tener una conversación inesperadamente interesante y perspicaz con ellos. Pronto me siento cómodo en este lugar extraño y lo atribuyo a mi cerebro trabajando para dar sentido a toda la sobrecarga sensorial. Si eso se debe a nuevas sinapsis cerebrales, no estoy seguro, pero es un efecto muy real que siento cuando viajo.
Cocina japonesa en un tour gastronómico.
La clave para recibir esta revitalización cerebral es que realmente necesitas estar inmerso en la cultura. Y esto tiene todo el sentido. Sin un estímulo, no hay razón por la cual su cerebro necesite hacer algo diferente.
Esto es como un estudiante que va a clase pero permanece obsesionado con su computadora portátil durante las conferencias y el debate. Hay un montón de nuevas ideas lanzadas por estudiantes y profesores dentro de la misma habitación que el estudiante, pero si el estudiante nunca se involucra con el material o la discusión, no habrá ningún estímulo que obligue al cerebro a adquirir o al menos intentar adquirir el nuevos conocimientos. Desafortunadamente, solo estar presente en clase no te hace «más inteligente».
El mismo concepto se aplica a los viajes.
Si viaja a un nuevo destino y se hospeda en su agradable hotel de cadena todo incluido todo el tiempo y solo se aventura a las piscinas y playas donde predominan los turistas (es decir, lo que los estadounidenses hacen en México todo el tiempo), probablemente no debería hacerlo. No espere que su cerebro esté haciendo demasiado trabajo extra. No digo que haya nada malo con esos viajes (a veces necesitamos viajes así), es solo que no te llevará a ninguna parte en términos del crecimiento del que estamos hablando.
Camino empedrado en el Viejo San Juan, Puerto Rico.
Esto lo respalda Adam Galinsky, profesor de la Escuela de Negocios de Columbia y autor de numerosos estudios sobre la conexión entre la creatividad y los viajes internacionales. “El proceso clave y crítico es el compromiso multicultural, la inmersión y la adaptación. Alguien que vive en el extranjero y no se relaciona con la cultura local probablemente obtendrá menos impulso creativo que alguien que viaja al extranjero y realmente se relaciona con el entorno local”.
Lo que no me queda claro es cuánto tarda en llevarse a cabo este proceso. O más bien, cuánto compromiso se necesita para que se sientan estos efectos. Creo que incluso un puñado de encuentros en los que estás aprendiendo el diseño de una nueva ciudad, probando nuevos alimentos y sabores, descifrando las rutas del metro, conversando con los lugareños y admirando las vistas son estímulos suficientes para efectuar un cambio cognitivo.
Pero eso solo se basa en mi experiencia personal y no podría decirte si la ciencia lo respalda. Solo sé que hay un cierto nivel de nitidez o claridad que me sigue a casa después de viajes en los que estoy sustancialmente inmerso en una cultura, especialmente si aprendo muchas cosas nuevas en poco tiempo.
Melbourne, Australia.
Al mismo tiempo, estudié / hice una pasantía en el extranjero tres veces: Oaxaca, México, Sydney, Australia y Londres, Reino Unido. No hay duda de que pasar meses en un lugar diferente puede dejar un efecto mucho más profundo, especialmente si se aventura en nuevos entornos con frecuencia.
Un hallazgo interesante es que la “distancia cultural”, que se define como cuán diferente es una cultura extranjera de la propia, juega un papel en el desarrollo de la creatividad. Cuanto más extraña es una cultura para ti, menor es el «efecto creativo» de viajar (en algunas personas). Esto tiene que ver con el hecho de que lugares que son muy extraños para nosotros, a menudo son más difíciles de sumergirnos.
Esto se relaciona con mi pregunta sobre el efecto sobre el tiempo pasado en el extranjero. Cuanto más tiempo pase en un lugar extranjero, más fácil le resultará diversificarse y sumergirse, incluso si ese lugar es inicialmente completamente extraño para usted en prácticamente todos los aspectos.
Lo que siempre me ha parecido fascinante es cuando el lugar en el que me hospedo en el extranjero comienza a sentirse como «hogar». Mientras vivía en Australia, recuerdo viajar al centro de Sydney y estar sorprendido de lo «normal» que me parecía el viaje después de varias semanas y lo verdaderamente «en casa» que me sentía en mi residencia. Lo mismo sucedió en Londres.
En cierto punto, se siente como si llegara a un punto de rendimientos decrecientes en el que siente que necesita aventurarse en otro lugar para obtener la estimulación necesaria, lo que creo que es perfectamente normal, ya que eso solo significa que se ha adaptado a su nuevo entorno.
Curiosamente, incluso cuando está completamente adaptado a una ubicación, todavía hay espacio para crecer. La investigación muestra que simplemente ir a un vecindario local diferente (incluso en su propia ciudad natal en su país de origen) puede proporcionar un impulso cognitivo. Es posible que no estés saliendo por completo de la comodidad social de estar en casa, pero simplemente pasear por un nuevo vecindario o una ciudad cercana puede ofrecerte nuevas vistas y experiencias, especialmente si vives en una gran ciudad donde probablemente haya grandes zonas urbanas inexploradas. terreno.
Creo que es fascinante lo que los viajes pueden hacer por nosotros cognitivamente. Pero creo que subraya la necesidad de salir de tu zona de confort. No es suficiente abordar ese avión y aterrizar en un aeropuerto de otro país. Tienes que salir y probar cosas, aprender cosas y hablar con los lugareños. Necesitas estimular tu mente incluso si es bastante incómodo al principio, porque esa es la única manera de activar esas sinapsis.