Una de las mayores preocupaciones de los viajeros por carretera que se aventuran en el extranjero es en qué lado de la carretera conducir.
Si bien la mayoría de la gente sabe que en el Reino Unido se conduce por la izquierda y en los EE. UU. por la derecha, más allá de eso, a veces puede resultar un poco confuso.
Obviamente, tiene sentido que un territorio elija una dirección y se ciña a ella, para evitar los inevitables choques y la confusión entre países.
Pero, curiosamente, no siempre es tan sencillo.
Una buena regla general para recordar es que Gran Bretaña y la mayoría de las antiguas colonias británicas, incluidas India, Australia y Sudáfrica, conducen por la izquierda, mientras que Europa continental y EE. UU. conducen por la derecha. Sin embargo, hay un puñado de excepciones a esa regla que pueden sorprenderte.
Aquí hay una guía definitiva de los países que conducen por la izquierda y los que se mantienen por la derecha.
Países que conducen por la izquierda
En total, hay 76 países y territorios que conducen por la izquierda; eso es el 35% de la población de la tierra.
Gran Bretaña e Irlanda
Es bien sabido que los automóviles en el Reino Unido e Irlanda conducen por el lado izquierdo de la carretera, con el asiento del conductor situado en la parte derecha del automóvil.
Esto incluye Inglaterra, Escocia, Gales, Irlanda, Irlanda del Norte, Guernsey, Isla de Man y Jersey.
Este ha sido el camino durante miles de años, desde la época de los romanos, de hecho.
En aquel entonces, tenía sentido conducir por la izquierda porque la mayoría de la gente era (y sigue siendo) diestra.
Al conducir por la izquierda y sentarse a la derecha, el conductor tenía la libertad de usar su mano fuerte para saludar al tráfico que se aproximaba.
También significaba que los espadachines podían atacar a los que se acercaban con su mano fuerte si era necesario.
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Hay otras razones prácticas que siguen siendo relevantes hoy en día para conducir por la izquierda.
Por ejemplo, el ojo derecho de la mayoría de las personas es más fuerte que el izquierdo, y conducir por el lado izquierdo de la carretera significa que su ojo dominante está en una mejor posición para detectar el tráfico que se aproxima.
Con todo esto en mente, puede parecer que conducir por el lado izquierdo de la carretera es más seguro que conducir por el derecho.
Entonces, ¿por qué el 65% de la población mundial conduce por el lado derecho de la carretera? ¡Más sobre eso más tarde!
Australasia
Como ya sabes, la razón por la que Australia y sus países vecinos (incluidas Nueva Zelanda, la Isla Christmas, las Islas Cocos y la Isla Norfolk) conducen por la izquierda es porque son antiguas colonias británicas.
Estas islas de la región que anteriormente eran de propiedad británica también conducen por el lado izquierdo de la carretera:
- Fiyi
- Islas Pitcairn
- Kiribati
- Tuvalu
- Niue
Lo mismo se aplica a Nauru, Samoa, Papua Nueva Guinea, Tonga y las Islas Salomón, que no eran colonias británicas pero que probablemente recibieron la influencia de sus islas vecinas.
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Subcontinente indio
El subcontinente indio (que incluye India, Pakistán, Bangladesh, Nepal y Bután) también se apega al lado izquierdo de la carretera al conducir.
La conducción por el lado izquierdo también ocurre en Sri Lanka, que a veces se considera parte del subcontinente.
Hong Kong
Es completamente posible conducir de China a Hong Kong o viceversa, pero hay algunas cosas que uno debe saber antes de intentar el viaje.
Mientras que en China continental se conduce por el lado derecho de la carretera, en la antigua colonia británica de Hong Kong se conduce por el izquierdo, lo que puede hacer que los viajes por carretera sean bastante confusos.
¡Tenlo en cuenta si planeas viajar entre las dos regiones!
Japón
A diferencia de la mayoría de las regiones de esta lista, Japón nunca fue una colonia británica y, sin embargo, los conductores en Japón siguen conduciendo por el lado izquierdo de la carretera.
Esta costumbre se remonta al período Edo (1603-1807), cuando los espadachines samuráis gobernaban el país y, al igual que sus homólogos británicos, necesitaban su fuerte mano libre para enfrentarse a los posibles enemigos que se aproximaban.
Sin embargo, la conducción por la izquierda en Japón no se hizo oficial hasta la década de 1870, cuando se construyó el primer ferrocarril del país.
Fueron los británicos quienes ayudaron a construir la red ferroviaria, con vías de circulación del lado izquierdo.
Cuando se introdujeron los automóviles en Japón en el siglo XX, tenía sentido que también viajaran por el lado izquierdo.
Curiosamente, Okinawa en realidad cambió a la conducción por el lado derecho después de la Segunda Guerra Mundial, cuando estaban bajo el dominio de los Estados Unidos.
Sin embargo, en 1978, volvieron a conducir por el lado izquierdo después de que Okinawa fuera devuelta a Japón.
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Indias Occidentales
Una vez más, las islas de las Indias Occidentales suelen conducir por la izquierda porque están influenciadas por los británicos.
Si viaja en cualquiera de los lugares a continuación, prepárese para el tráfico del lado izquierdo:
- anguila
- Turcas y Caicos
- Montserrat
- Islas Caimán
- Islas Vírgenes Británicas
- San Cristóbal y Nieves
- Jamaica
- Trinidad y Tobago
- San Vicente y las Granadinas
- barbados
- Santa Lucía
- bahamas
- Antigua y Barbuda
- Dominica
- Granada
Las Islas Vírgenes de EE. UU. (consistentes en Saint Croix, Saint Thomas y Saint John, así como sus islas periféricas) son un caso particularmente extraño. Esta es la única región bajo jurisdicción de los Estados Unidos donde la regla es conducir por el lado izquierdo de la carretera.
Sin embargo, casi todos los autos aquí tienen asientos del lado izquierdo del conductor porque han sido importados de los EE. UU. continentales.
Como puede imaginar, esto puede hacer que sea un poco difícil navegar por las carreteras, ya sea que sea del Reino Unido y esté acostumbrado a conducir por la izquierda, o de los EE. UU. y esté acostumbrado a sentarse a la izquierda.
Sorprendentemente, no hay evidencia real (que sepamos) que sugiera que esta mezcolanza de reglas conduce a más accidentes en la carretera entre los residentes nativos de las Islas Vírgenes de EE. UU.
Los accidentes entre los estadounidenses visitantes, sin embargo, son relativamente frecuentes, probablemente en parte debido a las confusas reglas de manejo. ¡Así que tenga cuidado si está planeando un viaje por carretera en las Islas Vírgenes de EE. UU.!
Africa del Sur
Kenia, Sudáfrica, Lesotho, Zimbabue, Botswana, Malawi, Zambia, Namibia, Suazilandia, Uganda y Tanzania conducen por el lado izquierdo de la carretera, lo cual tiene sentido, ya que todas son antiguas colonias británicas.
Mozambique fue colonizado por los portugueses, no por los británicos, pero todavía se adhiere a la conducción por el lado izquierdo, probablemente debido a su proximidad a otros países donde se conduce por la izquierda.
La pequeña isla de Mauricio, que solo tiene una carretera, también se adhiere a la regla de conducción por la izquierda.
Europa – Malta y Chipre
A diferencia del resto de Europa continental, Malta y Chipre son dos países que conducen por el lado izquierdo de la carretera.
Nuevamente, ambas fueron colonias británicas, por lo que la regla de conducción se mantuvo.
América del Sur – Guyana y Surinam
Guyana, que anteriormente era un territorio británico, es el único país de América del Sur donde el idioma oficial es el inglés.
También es uno de los dos únicos países del continente que conducen por el lado izquierdo de la carretera. La otra nación, la vecina Surinam (antigua colonia holandesa), probablemente adoptó la regla debido a su proximidad a Guyana.
Países que conducen por la derecha
Según algunas fuentes, la razón principal por la que la mayoría de los países hoy en día (163 países y territorios, para ser exactos) conducen por el lado derecho de la carretera se debe a un solo zurdo: Napoleón.
Cuenta la leyenda que el emperador estaba más cómodo en el lado derecho de la carretera, con su mano dominante libre y capaz de atacar a los que se acercaban.
Otros afirman que fue un acto de revolución conducir por la derecha, como los aristócratas conducían por la izquierda.
Cualquiera que sea la razón, ahora es lo común en la mayor parte del mundo conducir por la derecha, con el asiento del conductor situado a la izquierda.
Estos son los países que se adhieren a esta regla:
Estados Unidos
Aunque Estados Unidos fue colonizado por británicos, conducen por el lado derecho de la carretera en lugar del izquierdo.
Algunos plantean la hipótesis de que se trató de un acto de rebelión deliberado, visto como una forma de romper todos los lazos con el Reino Unido después de obtener la independencia.
También podría deberse a la aparición de los conductores de animales en la década de 1700 (también conocidos como camioneros), que transportaban productos agrícolas en grandes vagones que debían ser tirados por varios pares de caballos.
El conductor se sentaba en el caballo trasero izquierdo para poder mantener su mano derecha libre para azotar a los otros caballos.
Naturalmente, como estaba sentado a la izquierda, quería que el tráfico que se aproximaba pasara por la izquierda para poder verlos claramente y mirar hacia abajo para asegurarse de mantenerse alejado de las ruedas de los otros vagones.
Sea cual sea el motivo, conducir por la derecha es una costumbre de larga data en los EE. UU. y en sus territorios.
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América Central y del Sur
Aparte de Guyana y Surinam, toda América del Sur se adhiere a la regla de conducción del lado derecho.
América Central, sin incluir las islas del Caribe mencionadas anteriormente, también conduzca por el lado derecho de la carretera.
Canadá
En el pasado, muchas partes de Canadá, que ahora forma parte de la mancomunidad británica, conducían por la izquierda al igual que en Gran Bretaña.
Al mismo tiempo, algunas regiones canadienses de influencia francesa, como Montreal y Quebec, conducían por el lado derecho de la carretera.
Sin embargo, en la década de 1900, el país hizo una regulación para conducir por la derecha para evitar accidentes, así como para hacer que los cruces fronterizos con Estados Unidos sean más fáciles y fluidos.
Europa
Tanto si cree la historia de Napoleón como si no, hoy en día casi toda Europa conduce por el lado derecho de la carretera, con algunas excepciones mencionadas anteriormente (Reino Unido, Irlanda, Chipre y Malta).
Incluso Gibraltar, un territorio británico de ultramar en la costa sur de España, conduce por la derecha.
Esta estandarización en toda Europa se produjo en 1920 con el Convenio de París, cuyo objetivo era facilitar la navegación entre los diferentes países europeos.
Algunos de los últimos países europeos en cambiar a la conducción por el lado derecho fueron Suecia (1967) e Islandia (1968).
Durante mucho tiempo, los suecos lucharon contra la propuesta de cambiar a la conducción por el lado derecho, a pesar de que la mayoría de la gente conducía vehículos con el volante por la izquierda en el lado izquierdo de la carretera, lo que provocaba una gran cantidad de colisiones.
El 3 de septiembre de 1967, un día que ahora se conoce en Suecia como Högertrafikomläggningen o Dagen H, el tráfico en las carreteras de Suecia cambió oficialmente de lado.
A pesar del cambio repentino, la cantidad de accidentes automovilísticos en Suecia disminuyó ese año, quizás porque la gente conducía con más precaución que antes.
Sin embargo, en 1969, la tasa de accidentes volvió a estar donde estaba antes del cambio.
Rusia
En Rusia, como en todos sus países vecinos, es estándar conducir por el lado derecho de la carretera.
Porcelana
Como ya sabe, China continental se suscribe a la creencia de conducción del lado derecho, mientras que Hong Kong está firmemente en el campo del lado izquierdo.
Si viaja a China o Hong Kong, le recomendamos que contrate a un conductor para que lo lleve entre las dos regiones, ya que hacer ese cambio puede ser bastante desconcertante.
África y Asia
La mayor parte de África, aparte de las regiones del sur antes mencionadas, es parte de la mayoría global que conduce por el lado derecho de la carretera.
Y toda Asia, salvo los países que conducen por la izquierda que mencionamos antes, también conduce por la derecha. Eso incluye a China, Afganistán, Camboya, Vietnam, Laos y Taiwán.
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Si está planeando un viaje por carretera al extranjero, asegúrese de estar preparado para conducir en el lado opuesto al que está acostumbrado, si es necesario.
Puede parecer intimidante, pero no se preocupe: es sorprendentemente fácil cambiar de lado, siempre que tenga cuidado y se tome su tiempo en el camino.
